Iniciais e capitulares, I

As letras no início de uma parte dum texto, além do seu valor estético e decorativo, articulam as divisões do texto, organizando os conteúdos.

lemão: Initiale, Schmuckbuchstabe; Ziermajuskel. Inglês: Initial . Deriva do latim initialis, initium. «Inicial» é o término tipográfico para uma letra decorada (ou decorativa), na maioria dos casos uma maiúscula, colocada no princípio de um capítulo ou de um parágrafo. Anuncia o começo do texto que se lhe segue. Além do seu contexto histórico, as iniciais continuam a ser abundantemente usadas na paginação contemporânea....

Capitular, uma palavra portuguesa/espanhola, significa «uma letra no início de um texto».

Uma inicial pode ter a altura de várias linhas de texto, o seu corpo sendo substancialmente maior que o do texto corrido. Em manuscritos medievais, algumas iniciais abrangiam o tamanho de uma página inteira.

Origem

As iniciais e as letrinas assumem uma parte importante na decoração e organização dos livros antigos — manuscritos e impressos.

A partir dos códices, aparece «o livro» — um produto acabado, definitivo, referenciável, estável, merecedor de preservação e perenidade. O texto, já não distribuido ao longo de um rolo, mas compostas em páginas, era entendido como uma unidade orgânica, estruturada – sintacticamente, semanticamente e por meios gráficos. Em vez de um fluxo interminável de glifos, aparece a separação das palavras, a pontuação, os titulos e as iniciais. O livro torna-se «navegável».

A inicial desenvolveu-se nos fins do século VII - a partir das caligrafias praticadas em manuscritos e particularmente a partir da versal do século IX. Em documentos carolíngios é comum vermos maiúsculas romanas, do estilo da Capitalis Quadrata, a servir de iniciais a textos escritos na minúscula carolina.

As letras iniciais não são pois uma inovação da iluminura medieval; existiram muito antes. Sendo uma das mais antigas formas de decoração e organização dos textos, desenvolvem-se até alcançar um estatuto primordial na iluminura medieval.

Página de um exemplar dos Quatro Evangelhos, escrita em Itália com letras unciais e decorada com uma inicial muito simples. Século VI.

A inicial ornamentada aparece a partir de 650 n.E. A letra inicial será dotada de uma expressão quase mágica. Decorada com toda a espécie de personagens, ela possui a sua própria expressão, podendo ser posicionada no fólio onde adquira uma projecção máxima e dimensões surpreendentes.

Uma página dos Lindisfarne Gospels, um manuscrito do século VIII, no qual a caligrafia de arrojadas formas se combina com iniciais de vários tamanhos e decorações. Letras negras, a cor e negativas (em branco). Uma obra prima.

Distinguimos diferentes formas de iniciais.

• As mais simples são letras de maior tamanho, monócromas e polícromas, não decoradas. Depois, aparecem as iniciais ornamentadas ou decoradas; são as primeiras formas pictóricas da letra.
• A partir do século VI, as iniciais são realçadas com figuras abstractas, geométricas, com motivos fitomórficos (vegetalistas e florais) e zoomórficos, enrolamentos e troncos espiralados ou ainda figuras grotescas.

Folio 292r do Book of Kells, que contém o texto que abre o Evangelho segundo São João.

No período românico as iniciais adquirem uma grande variedade, indo da simples letra-silhueta executada a vermelho-azul-verde ornamentadas com troncos de folhagem elegante (littera florata) até formas que sugerem um relevo, em que as letras modeladas se destacam sobre um fundo colorido deixando projectada a sua sombra.

Os monstros e os dragões são motivos muito apreciados. Estas bestas fantásticas são utilizadas como elementos decorativos: a sua forma adquire o traçado da letra. O simbolismo e a fantasia adquirem grande significado no período românico.

A partir de finais do séc. XIII, as iniciais vão caracterizar-se por uma decoração com elementos vegetalistas (folhas, flores, ramagens entrelaçadas) sobre fundos geralmente coloridos ou dourados (letras filigranadas).

Continuação deste tema: Parte II

Links

Glossário (em inglês) dos manuscritos iluminados prodigi.bl.uk/illcat/glossary.asp

Bibliografia

[L] J.J.G. Alexander: Initialen aus großen Handschriften, München 1978, Prestel Verlag, ISBN 3791304402

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